Hawaï [HI]

Hawaï is de 50e staat van de Verenigde Staten en bestaat uit een keten van vulkanische eilanden in het midden van de Stille Oceaan, ongeveer 3700 kilometer ten zuidwesten van het Amerikaanse vasteland. Hawaï bestaat uit acht grote eilanden, waarvan Oʻahu, Maui, Kauaʻi, Hawaiʻi (ook wel Big Island genoemd), Molokaʻi en Lānaʻi de bekendste zijn. De hoofdstad is Honolulu, gelegen op het eiland Oʻahu, dat tevens het meest bevolkte eiland is. Hawaï is zowel geografisch als cultureel uniek. Het is de enige staat die volledig in de tropen ligt en de enige met Polynesische oorsprong. De inheemse Hawaïaanse cultuur heeft sterke wortels in de natuur, de zee en mondelinge tradities, en kenmerkt nog steeds muziek, dans (vooral hula), taal en het sociale leven van vandaag. Engels en Hawaïaans zijn de officiële talen van de staat. Geologisch gezien zijn de eilanden gevormd door vulkanische activiteit, waarbij het Big Island nog steeds actieve vulkanen heeft zoals Mauna Loa en Kīlauea. De vulkanen hebben dramatische landschappen gecreëerd – van zwarte lavastranden tot weelderige regenwouden en met sneeuw bedekte bergtoppen. Hawaiʻi Volcanoes National Park op Big Island is een van de topattracties van de staat. Het klimaat is tropisch, maar varieert lokaal afhankelijk van de hoogte en windrichting. De westkant van de eilanden is vaak droger, terwijl de oostkant regenachtig en weelderig is. Dit creëert een divers ecosysteem met vele unieke planten- en diersoorten. Toerisme is de grootste industrie van Hawaï, met miljoenen bezoekers per jaar die worden aangetrokken door de stranden, surfcultuur, natuurervaringen en relaxte levensstijl van de eilanden. Populaire bestemmingen zijn onder andere Waikiki Beach, Hanauma Bay, de Road to Hana en het spectaculaire uitzicht op de Nā Pali Coast op Kauaʻi.